Los programas que aprenden por sí solos y la inteligencia artificial son el foco de la discusión entre los grandes de la tecnología. Sus utilidades y efectos se ven por todas partes, y ya se está planteando la necesidad de regularlos.
En medio de un enfrentamiento verbal que más bien parece un choque de potencias económicas, la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje de las máquinas se pusieron en el tapete de los medios casi como temas de chimentos. En estos últimos meses, Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook, se enfrentó al millonario sudafricano Elon Musk, director de Tesla Motors; el primero alabando las bondades de la inteligencia artificial y el segundo insistiendo en que habría que controlarla. Ambos, además, tienen grandes inversiones en este campo.
«Creo que podemos construir una inteligencia artificial que trabaje para nosotros», dijo Zuckerberg. «Hay quienes agitan fantasmas sobre el grave peligro que encerraría, pero eso me parece inverosímil y menos probable que un desastre provocado por enfermedades» agregó.Sistemas de inteligencia artificial y aprendizaje automático se pueden encontrar en áreas tan distintas como los servicios online de atención al cliente y los videojuegos (con distintos grados de evolución, claro). Pero también hay programas que buscan y redactan noticias, otros que diagraman sitios web, algunos crean música, asisten en diagnósticos médicos y ejecutan operaciones bursátiles o se emplean en simuladores de vuelo para entrenar pilotos. Y, por supuesto, están los robots que se emplean en fábricas y almacenes de distinto porte.
Por su parte, el machine learning o aprendizaje automático es el área de la inteligencia artificial dedicada a darle a una computadora la habilidad de aprender sin haber sido expresamente programada para cada una de esas nuevas situaciones. Implica que el software absorba datos en grandes cantidades, los procese y reaccione siempre de forma evolucionada. Esto se apoya en algoritmos que toman datos, aprenden de ellos, realizan predicciones y toman decisiones.